Астра китайская — Callistepus chinensis Nees. Относится к семейству сложноцветных. Родом астра родом из Восточной Азии. В XVIII веке астры появились в Европе, доставленные через Сибирь и европейскую часть России. Они достигли Москвы, а затем были доставлены в королевский сад Франции. Эти необычные для того времени цветы быстро приобрели широкую популярность во всех европейских странах.
Вслед за этим стали появляться новые сорта, отличающиеся широким разнообразием форм и расцветок. На сегодняшний день их количество превышает 600. Астры различаются и по размерам куста. Есть сорта высотой до 1 метра, а есть и карликовые – 15-25 см в высоту. Низкорослые сорта астр используют для бордюров, выращивания в горшках и для озеленения балконов.
Куст может иметь как прямостоячую, так и раскидистую форму. Диаметр цветка варьируется от 3 до 15 см, встречаются махровые формы, напоминающие розы и пионы, а также узколистные и лучистые варианты. Цветки отличаются широкой гаммой оттенков: от белоснежных, розовых и красных до лиловых, фиолетовых, синих и желтых.
Цветение ранних сортов приходится на июль-начало августа, поздние же цветут в августе-сентябре. Астра, будь то всходы, рассада или взрослые растения, устойчива к заморозкам до -4 градуса. Она предпочитает солнечное место, защищённое от ветра, а также плодородную известковую почву с хорошим дренажем, но без добавления свежего навоза. Растение положительно откликается на полив, подкормки и рыхление почвы.
Размножение астру происходит с помощью семян, которые высевают на рассаду в марте или апреле. Прорастание семян начинается при температуре от 10 до 15 градусов Цельсия. Рассада астры устойчива к заморозкам, поэтому ящики с ней можно размещать на застекленных балконах. Это способствует формированию более крепких растений, обеспечивающих лучшее развитие и более раннее цветение.
Выращивание рассады астры в условиях повышенной температуры не всегда результативно. Семена также могут быть посеяны непосредственно в почву в апреле, укрыв ее пленкой, или посеяны под зиму в ноябре-декабре, также прямо в грунт или в балконные ящики. Когда на рассаде появится второй или третий настоящий лист, ее прореживают, оставляя растения на расстоянии 15-20 см. Выдернутую рассаду можно пересадить в другую емкость. Пересадка астры возможна даже в период цветения.
Среди низкорослых сортов астры наиболее популярны:
Миледи
Считается одним из ведущих мировых сортов карликовых астр с крупными цветками. Растение формирует раскидистый куст высотой 25 см, усыпанный большими, густомахровыми цветками диаметром до 10 см.
Этот сорт отличается широкой палитрой оттенков – от белых до розовых, ярко-красных, синих и фиолетовых. Он устойчив к болезням, не требует сложного ухода, начинает цвести на две недели раньше других сортов астр и, при должном внимании, продолжает радовать цветами до наступления заморозков. Рекомендуемое расстояние между растениями в контейнере – 20 см.
Скарлет Крестелла
Астра компактного размера, её высота составляет от 15 до 25 см. Куст отличается широкой, крепкой и сильно разветвленной структурой, достигающей 30 см в поперечнике. Цветки обладают разнообразной цветовой гаммой, отличаются густой махровостью и достигают 8-9 см в диаметре.
Внутренние лепестки направлены к центру, а внешние – расходятся наружу. Цветоносы крепкие, обильно покрыты листьями и достигают длины до 15 см. На кусте формируется 10-12 цветущих соцветий. Растение используют для создания клумб и выращивают в горшках.
Кримсон
Карликовая астра – это классический сорт. Растение представляет собой компактный, раскидистый куст высотой 25-30 см и шириной 30 см. Цветки отличаются обильным махровым лепесткам, насыщенного красно-карминового оттенка, достигающих в диаметре 5-7 см. Лепестки короткие, отогнутые наружу и перекрывающие друг друга.
Стебли у этих растений достаточно крепкие, достигают 15 см в длину. Данный сорт подходит для культивирования в контейнерах и горшках, а также применяется для декорирования цветущих участков, клумб и обрамлений.
Эрфуртский Карлик
Это прекрасное растение поражает своими яркими, сверкающими цветками, достигающими в высоту 25-30 см. Его куст отличается широкой, крепкой и сильноветвистой структурой, в поперечнике до 30 см. Цветки имеют плоскоокруглую форму, характеризуются густой махровостью, не склоняются и достигают 8-9 см в диаметре.
Растение подходит для оформления балконов и подоконников, хорошо растёт в горшках и эффектно выглядит в качестве обрамления для клумб.
Астра Альпийская
Этот сорт астры, в отличие от других, культивируется как многолетняя культура. Растение образует куст высотой 25–30 см с прочными, немного опушенными стеблями. Листья, расположенные у основания, крупные и продолговатые, а стеблевые – более мелкие.
Растения имеют вид ромашек, характеризуясь белыми, сиреневыми и фиолетовыми оттенками, а также голубыми лепестками с ярко-желтой сердцевиной, достигающей 4-6 см в диаметре.
Используется преимущественно для оформления бордюров и выделения объектов на переднем плане, в миксбордерах, на альпийских горках, для озеленения балконов.
Прекрасно смотрится в сочетании с гвоздиками, иберисом, арабисом, примулой и колокольчиками.
На второй год цветения приходится конец мая — середина июня.
Высадку семян в балконные ящики можно производить не только весной, но и летом, в период с июля по август. Астра Альпийская успешно переносит зиму без дополнительного укрытия. В открытом грунте она демонстрирует хорошую способность к росту.
Использование свежего навоза для подкормки астры нежелательно. Каждое лето необходимо менять места посадки у этих растений или обновлять почву в контейнерах (за исключением астры альпийской). Астру не следует высаживать после гладиолусов, помидоров, так как они имеют сходные заболевания.
